元宇宙串聯了眾多數字技術，在當前一系列數字技術創新的推動下演變而成，是數字技術發展的總和。例如，算力重構并搭建了元宇宙；5G 為元宇宙夯實了通信網絡的底座；人工智能是元宇宙的“大腦”，擔任著元宇宙未來管理者的角色。數字孿生成為元宇宙從未來伸過來的一根觸角。區塊鏈打造了元宇宙的經濟系統。以VR/AR/MR 為代表的虛擬技術則是走向元宇宙的關鍵路徑。元宇宙就這樣連點成線、連線成面，從科幻走向現實。

隨著算力的持續提升，高速無線通信網絡、云計算、區塊鏈、虛擬引擎、VR/AR/MR、數字孿生等技術創新逐漸聚合，“Z 世代”和“千禧一代”正以過去人們無法想象的方式在數字世界生活著——更多工作和生活持續數字化，人機交互無限接近甚至超越了人與人的交互體驗，海量的數字資產被創造、交易和消費，數字經濟效益不斷上升并將占據主導地位，這也代表著消費者注意力的顛覆性轉移。
在這樣的背景下，基于Web 3.0 技術的虛擬現實混同世界雛形正在誕生，在Web 3.0 的理想世界中，人們不再刻意區分物理性的真實存在和數字化的虛擬存在。更重要的是，人們會希望他們的朋友、個人所有物和體驗都能被虛擬接。這個萬物交互且生生不息的虛擬現實混同世界就是元宇宙。
實際上，早在1992 年，元宇宙就已經出現于尼爾·斯蒂芬森出版的小說《雪崩》中，指虛擬現實、增強現實、混合現實三種模式，在共享的網絡空間中相互融合的一種狀態。2018年，電影《頭號玩家》更生動地將元宇宙具象化。電影中打造了一個“綠洲”場景，玩家可以通過虛擬現實（VR）設備在虛擬世界中自由地探索、娛樂和生活。從《雪崩》到《頭號玩家》，元宇宙的概念也漸漸清晰，即一個脫胎于現實世界，又與現實世界平行、相互影響，并且始終“在線”的虛擬世界。
而我給元宇宙的定義則是，元宇宙是在多重前沿技術的推動下疊加出來的，一個現實世界與虛擬世界疊加的多元世界。而這個多元世界，通過一系列前沿技術與人之間形成互聯、互通與互動，借助互動催生新的生活方式與商業模式。
其實，元宇宙的概念真正走進現實，則是在2021 年3 月10日，沙盒游戲平臺Roblox 成為第一個將元宇宙概念寫進招股書的公司，成功登陸紐交所，上市首日市值突破400 億美元，引爆了科技和資本圈。自此，元宇宙廣泛概念迅速升溫，引起科技界、資本界、企業界和文化界，甚至政府部門的廣泛關注。
值得一提的是，在2021 年語境下的元宇宙的內涵已經超越了1992 年《雪崩》中所認知的元宇宙，此時的元宇宙吸納了多項數字技術革命的成果，向人類展現出構建與傳統物理世界平行的全息數字世界的可能性，推動了傳統的哲學、社會學，甚至人文科學體系的突破。
此時撰寫本書，旨在從技術角度介紹元宇宙的由來，預測元宇宙的發展。元宇宙串聯了眾多數字技術，是一系列數字技術發展的總和。算力重構并搭建了元宇宙；5G 為元宇宙夯實了通信網絡的底座；人工智能是元宇宙的“大腦”，擔任著元宇宙未來管理者的角色；數字孿生成為元宇宙從未來伸過來的一根觸角；區塊鏈打造了元宇宙的經濟系統；以VR/AR/MR 為代表的虛擬技術則是走向元宇宙的關鍵路徑。元宇宙就是這樣連點成線、連線成面，從科幻走向現實。
我們或許還不能準確地描繪出元宇宙的景觀。但是從目前元宇宙已經呈現的前端征兆和發展趨勢來看，走向未來的元宇宙將是物體全面互聯、客體準確表達、人類精確感知、信息智慧解讀的一個新時代。我們感受的，將是由信息交互網絡生成的超大尺度、無限擴張、層級豐富、和諧運行的復雜網絡系統，呈現在我們面前的將是現實世界與虛擬世界聚融的全新的文明景觀。
未來，元宇宙將連接虛擬和現實，豐富人的感知，提升人的體驗，延展人的創造力并創造更多可能性。虛擬世界把現實世界進行模擬和復刻，變成現實世界的延伸和拓展，進而反作用于物理世界，最終模糊虛擬世界和現實世界的邊界，成為人類未來生活方式的重要愿景。當然，同任何生命有機體的生長過程一樣，在元宇宙成為主流化現實以前，我們還需要完成很多艱巨的工作，為元宇宙的后續發展布局做好鋪墊。待技術成熟和內容生態完整之日到來，元宇宙的龐大構想終會實現。待元宇宙真正降臨，人類社會也將意義全新。
陳根
2022 年2 月11 于香港